身為流行病學家，René Najera 在過去一年的工作時數很長，而且經常目睹病患死於 COVID-19 之類的事件，令人倍感沈痛。隨著他在疫情期間養成鍛鍊體魄的習慣，與別人 (尤其是他的女兒) 建立更深刻的關係成了他療癒自我的方法。
Najera 說：「隨著我越來越常跑步，我覺得自己可以做到她需要我做的任何事情。這是我與她建立情感的一部分…我能感覺到她的存在，如果她需要我，我可以馬上陪在她身邊。」
抗疫前線與起跑線
2019 年底，Najera 展開他目前從事的心理健康和藥物濫用流行病學工作，亦即研究鴉片類藥物自殺這類艱難的主題。幾個月後疫情爆發，Najera 表示自己的心理和情緒健康狀態都瀕臨崩潰邊緣。
Najera 說：「我每天工作 18 小時，睡眠不足，情緒易怒。我知道老婆、女兒把這一切都看在眼裡。」
就在那時，Najera 決定買輛自行車在城鎮裡騎行，後頭裝上拖車來載女兒。他指出，騎車兜風改善了整體的心理健康狀態，也讓他感覺與家人更親近，因為他能有更多時間和家人一起共度更充實的生活。
Najera 說：「我只是想像自己和女兒作伴、接送她，如果她以後開始運動，我能追著她跑，與她同樂。對於妻子，我則問自己：『這些年我們要做什麼？我們要去哪些國家？我們要爬哪些山？』」
除了騎車，Najera 還說他學會了游泳，這是他以前從未做過的事。
Najera 說：「我還記得鼻子進水、嗆到咳嗽的感覺，就連拼命踢腿、試著抓住泳池邊的體驗，都還歷歷在目。」
但對他來說，挑戰正是學習運動的樂趣之一。 現在他去游泳時，會把其他游泳的人當成目標，試著跟上他們的速度。透過這種方式，即使是像游泳這種單人運動，也因為這些一起運動的人而有了新的意義。跑步也一樣，只是方式不同。Najera 沒有與其他人一起鍛鍊，而是將過去一年在他眼前消逝的生命，轉化為他繼續前進的動力。
他說：「例如我想到那些需要倚靠呼吸器維持生命的人，他們別無選擇，只能待在擁擠的家中，任由生命一點一滴流逝。想到這樣的景象，我就有點憤慨，那時我會告訴自己，接下來的 100 下要為他們好好呼吸。」
雖然 Najera 瞭解有些人可能認為這樣的動機有點病態，但回想過去一年，他還是認為，在如此充滿挑戰的非常時期，向前邁進相當重要。
他說：「這樣我們才有動力和動機繼續奮鬥下去，沒錯吧？我這麼做不光是為了自己，也是為了我所愛的人，這裡我指的不只是我的家人…。我的工作與人息息相關，所以我需要在工作中投入我的情感，我每天的工作需要展現對人的關懷。這也是我這麼做的原因。如果我保持健康，我就能協助許多人免受病痛之苦。」
