Correr uma maratona em 2 horas e 54 minutos e 23 segundos, com um ritmo médio de 4:07 por quilômetro, é impressionante para um atleta de qualquer idade. Mas correr este tempo aos 70 anos de idade é simplesmente incrível. O americano Gene Dykes fez exatamente isto. No dia 15 de dezembro, na Maratona de Jacksonville, ele bateu o recorde anterior masculino da categoria Masters 70-74 anos – que era de Ed Whitlock correndo 2:54:48 em 2004 – em 25 segundos. E mais, ele fez isto apenas duas semanas depois de um final de semana que incluiu uma corrida em trilha de 50 km. Está claro que Gene não é um atleta convencional.

Quando conversamos com Gene alguns dias após a corrida, ele revelou que não estava totalmente seguro que quebraria o recorde. “Se eu tivesse ficado mais confiante, teria deixado mais pessoas saberem, mas os efeitos dessas duas grandes corridas realmente me colocaram em território desconhecido”, disse Gene. “Eu esperava poder apenas beliscar o feito de Ed. Eu definitivamente estava em boa forma, então era tudo uma questão de ter ou não descansado o suficiente das corridas que fiz nas duas semanas anteriores.”

“Participar de uma corrida em trilha de 50K e uma maratona competitiva em dias consecutivos, apenas duas semanas antes de uma tentativa de recorde mundial, é uma tática de preparação pouco convencional! 13 dias de redução da intensidade se mostraram mais do que suficientes. Eu fiz uma corrida dura de 5 km no final de semana antes de Jacksonville apenas para evitar que minhas pernas ficassem com preguiça!”, ri Gene.

Gene chegou perto do recorde de maratona no início do ano, em Toronto, mas não conseguiu por pouco. O que fez a diferença desta vez? “Primeiro, tive um salto no meu condicionamento físico em algum ponto entre as duas corridas. Na Meia Maratona da Filadélfia, percebi que estava treinado para correr apenas por volta de 1:26, mas terminei em 1:25:07. Não é frequente que eu exceda em muito as minhas expectativas. Estou bem sintonizado com a minha forma física”, explica Gene. “Em segundo lugar, eu tive uma nova estratégia de suplementação. Mudei para o Maurten’s 320. Foi impressionante. Consegui beber duas garrafas (640 calorias). Antes, eu podia ingerir mais ou menos 250 calorias do meu suplemento, se fosse mais eu me sentia mal. Aquelas calorias adicionais teriam sido muito úteis em Toronto, quando a fadiga bateu faltando uma milha para o final da prova.”

Desta vez, as coisas correram tão bem quanto eu esperava, até o final. “Quando chego à largada, tenho sempre em mente a confiança em meu treinamento. Caso contrário, seria assustadora a perspectiva de correr 26 milhas a um ritmo de 6:39”, diz Gene. “Depois de 20 milhas, você começa a procurar sinais de que a fadiga pode estar próxima, mas nenhum dos sinais indicadores apareceu, e eu sabia que seria o meu dia, até que… na milha 24 comecei a sentir pontadas nas panturrilhas […] Depois, faltando 400 metros para a linha de chegada, com a pista à vista, meu pior pesadelo se tornou realidade. Minha panturrilha esquerda foi pega por uma forte cãibra. Lá estava eu, quase um minuto à frente do recorde mundial, faltando apenas alguns minutos para o fim, parado repentinamente pela dor. Felizmente, ela diminuiu depois de 10 ou 20 segundos e pude completar a prova sem problemas.”

Então, a pergunta que todo mundo está se fazendo é a seguinte: como Gene conseguiu atingir uma forma tão incrível aos 70 anos de idade? Ele aponta três fatores principais. “Não se esqueça de que existe uma diferença entre a longevidade e o sucesso nos últimos anos. Eu só corro há 12 anos, então podemos falar sobre a longevidade se eu começar a desafiar os recordes que Ed Whitlock estabeleceu com seus 80 anos. Ao invés disso, o fato de eu ainda ser relativamente novo no jogo é a primeira grande chave para ser bem-sucedido em uma idade avançada. Meu corpo não foi devastado por décadas de treinamento pesado e corridas. Ser um corredor mais jovem é um indicador muito forte de não ser tão forte mais tarde na vida”, explica ele. “Outro ponto que cito é ser bem orientado no treinamento. Eu não seria ninguém sem o treinador que contratei há cinco anos. O terceiro fator, que funciona para mim, pelo menos, é manter uma base forte, fazendo muitas corridas ultra-trail. Muitas mesmo.

E é exatamente isto que o Gene planeja fazer agora! Só em janeiro ele competirá em corridas de 50 milhas (cerca de 80 km), enquanto em fevereiro ele tem uma corrida de 100 e outra de 200 milhas em sua programação. Uma coisa é certa: Gene Dykes não dá sinais que vá diminuir seu ritmo.

Siga o Gene no Strava.