Tazneem Anwars vaste hardlooprondje is er eentje om van te genieten. Ze woont in Londen en ontmoet haar hardloopgroep bij de rivier Theems waarna ze over de prachtige bruggen en fauna langs het water lopen. Toen het coronavisus Londen in 2020 in zijn greep had, kwam haar hardloopgroep tot stilstand. Tazneem had ervoor kunnen kiezen om haar schoenen aan de wilgen te hangen en te wachten tot het leven weer normaal werd.
Dat deed ze niet. Ze rende juist een ultramarathon.
Die race van 100 kilometer was langer dan ze ooit verwacht had te kunnen lopen toen ze vier jaar geleden begon. In het jaar dat persoonlijke vooruitgang, dromen en ambitie een halt toe werden geroepen, steeg Tazneem boven zichzelf uit.
"Voor mij", zegt ze, "is dat vooruitgang. Toen ik vier jaar geleden begon, was een paar kilometer hardlopen al een uitdaging. In slechts een aantal jaar ging ik van niet-hardloper tot ultraloper. Ik ben de strijd met mezelf aangegaan en startte mijn eigen hardloopavontuur: mijn eigen vooruitgang."
Die continue vooruitgang maakte dat Tazneem anders naar haarzelf ging kijken. Vroeger vond ze zichzelf niet echt sportief.
"Ik ontdekte een andere kant van mezelf tijdens het hardlopen", vertelt ze. "Ik heb geleerd mezelf niet te onderschatten."
Ondanks dat, duurde het even voordat ze die omslag in haarzelf erkende. "Ik dacht een lange tijd dat ik gewoon iemand was die ging hardlopen, en zag mezelf niet als een sporter. Toen vertelde ik mijn moeder dat ik een coach in de arm had genomen, en toen zij zei 'Oh! Dan neem je het wel heel serieus!' En toen dacht ik dat ik wel een sporter moest zijn als ik het zo serieus neem!"
Het is bijna alsof Tazneem rent om delen van zichzelf te herontdekken. En dat valt anderen op. Ze is een kennisbron voor andere hardlopers in haar gemeenschap, voornamelijk moslimvrouwen. Ze vragen haar om advies over hardlopen tijdens de Ramadan (Tazneem traint door tijdens deze vastenperiode), en waar ze lichtgewicht, vochtdoorlatende kleding kunnen kopen die comfortabel is.
2020 heeft Tazneem niet van een ultramarathon af kunnen houden en haar ook niet kunnen stoppen een gemeenschap op te bouwen. Ze heeft een hardloopgroep voor vrouwen uit Zuid-Azië opgericht. Tussen de lockdowns door hebben zij een 'van de bank naar 5 km'-programma voltooid.
"Een aantal van hen was hijabi net als ik, en een aantal heeft nare ervaringen overgehouden aan het alleen hardlopen. Maar als groep hebben we de 5 km voltooid en zij hebben het vertrouwen gekregen om hard te lopen en te dragen wat ze willen."
Als Tazneem dit tijdens de pandemie allemaal kan, dan staat er in de toekomst geen maat op haar.