Il percorso su cui Tazneem Anwar corre ogni giorno è di indiscussa bellezza. A Londra il suo gruppo di runner si incontra lungo il Tamigi, attraversando i suoi bellissimi ponti e in mezzo alla natura che popola le sponde del fiume. Ma quando nel 2020 il coronavirus ha investito la città questi incontri si sono interrotti. Per Tazneem sarebbe stato facile riporre le scarpe da running nell'armadio e aspettare il ritorno alla normalità.
Invece ha corso un'ultramaratona.
Il percorso copriva una distanza di 100 km, più di quanto avrebbe mai ritenuto possibile quando iniziò a correre anni fa. In un anno che sembrava destinato a bloccare qualsiasi possibilità di miglioramento, qualunque sogno e qualunque ambizione, Tazneem ha dato battaglia.
"Per me" afferma, "questo significa progredire. Quando ho iniziato a correre quattro anni fa, già percorrere qualche chilometro era un'impresa. In pochi anni da essere completamente digiuna della corsa mi sono trasformata in un'ultramaratoneta. È una forma di competizione che ho instaurato con me stessa, il mio percorso personale nella corsa, il mio progresso individuale".
I continui miglioramenti hanno cambiato la percezione che Tazneem aveva di se stessa. Crescendo non si era mai ritenuta una tipa particolarmente sportiva.
"La corsa ha fatto emergere una parte diversa di me" afferma "ho imparato a non sottovalutarmi".
Ma per rendersi conto di questa trasformazione le ci è voluto del tempo. "Mi sono considerata a lungo solo una persona che correva e non mi sarei definita un'atleta. Ma poi ho detto a mia madre che mi sarei rivolta a un allenatore e lei mi ha risposto: caspita! Stai prendendo la cosa molto sul serio! E io ho pensato: se la prendo così seriamente allora direi proprio che sono un'atleta!"
È quasi come se Tazneem stesse correndo alla scoperta di nuovi aspetti di sé: e anche gli altri se ne sono accorti. È diventata un punto di riferimento per altri runner della sua comunità, soprattutto donne musulmane che si rivolgono a lei per consigli su come correre durante il Ramandan (Tazneem continua ad allenarsi anche durante il mese di digiuno) e su dove acquistare indumenti leggeri che assorbano il sudore e le facciano sentire comode.
Il 2020 non ha impedito a Tazneem di correre un'ultramaratona e non le ha impedito di costruire la sua rete di contatti. Ha creato un gruppo di runner per donne dell'Asia meridionale e tra un lockdown e l'altro tutte insieme hanno completato l'allenamento per affrontare una 5 km.
"Alcune di queste donne indossavano l'hijab come me, e dopo qualche esperienza negativa non erano tranquille a correre da sole. Ma lo abbiamo fatto tutte insieme in gruppo, arrivando in fondo a quei 5 km, e questo ha dato loro la fiducia necessaria per correre indossando ciò che vogliono".
Se Tazneem è in grado di fare tutto questo durante una pandemia, chissà cosa potrà realizzare in futuro.