Si vous avez déjà couru un marathon, vous connaissez sans doute cet état d’épuisement, qui fait que vous êtes presque sur le point de vous écrouler. La recherche de l’allure parfaite, en particulier sur le dernier mile, fait penser à une partie de blackjack : vous essayez de pousser au maximum sans « crever ». Dimanche, au marathon de Londres, Hayley Carruthers, coureuse d’élite et infirmière à temps plein à Birmingham, a décidé de mettre le paquet.

« J’ai commencé à compter mes pas. Je n’avais plus toute ma tête et je crois que je ne voyais plus d’un œil », a déclaré Hayley à la BBC, qui l’a interrogée à la suite de la vidéo qui a fait le tour des réseaux sociaux, où on la voit s’écrouler à deux mètres de la ligne d’arrivée. Tandis que partout sur Internet circulaient les images de cette coureuse rampant vers son but singulier, Strava a souhaité contacter Hayley pour rencontrer la sportive en question.

Ce qui est marquant dans cette vidéo, c’est que l’on voit bien que les jambes de Hayley ne peuvent plus la porter, mais que sa volonté de franchir la ligne le plus rapidement possible est inébranlable. Nous lui avons demandé ce qu’elle avait ressenti à ce moment précis.

« Je crois que n’importe quel coureur aurait eu la même réaction que moi, nous a-t-elle répondu. Vous n’avez pas couru 42 193 mètres pour vous arrêter à deux mètres de la fin. Vous devez atteindre la ligne d’arrivée coûte que coûte. J’ai même le souvenir d’avoir essayé de balancer la puce électronique en direction de la ligne. Mon entraîneur avait justement plaisanté avant la course sur la façon de faire passer à tout prix la puce de l’autre côté de la ligne d’arrivée. En réalité, ni lui ni moi n’avions imaginé que la fin de ma course se déroulerait ainsi ! »

On voit bien la volonté remarquable de Hayley lorsque, genoux à terre, elle se tourne aussi vite que possible pour balancer ses jambes au-delà de la ligne d’arrivée. D’ailleurs, sa volonté a payé : Hayley a terminé le marathon en 2 h 33 min 59 s, son nouveau record personnel.

La forme physique de Hayley commençait visiblement déjà à se dégrader avant qu’elle ne s’effondre. Nous lui avons demandé à quoi elle avait pensé pendant le dernier mile de la course.

« J’arrivais assez bien à analyser la situation, mais mon corps ne répondait plus, a-t-elle expliqué. J’ai essayé de me concentrer sur mon état physique et de continuer à avancer du mieux que je pouvais. Je voulais juste arriver à la fin de la course d’une manière ou d’une autre. »

La façon dont Hayley a rampé sur les derniers mètres de la course illustre bien la détermination dont font preuve les coureurs de niveau international (et tous les coureurs, quel que soit leur niveau, d’ailleurs). Les sportifs doivent souvent se poser la question « Jusqu’où suis-je prêt à aller pour réussir ? » lorsqu’ils préparent et courent un marathon. Hayley nous a éclairés sur la manière dont elle se prépare mentalement.

« Il se trouve que mon entraîneur mène aussi des recherches sur la psychologie des sportifs à l’université de Wolverhampton, donc nous avons toujours travaillé sur l’aspect mental. Par nature, je suis quelqu’un de très motivé. Par conséquent, nous cherchons à mettre au point des stratégies pour exploiter cette motivation et en tirer le meilleur parti quand les sensations physiques sont désagréables. On essaie souvent de reformuler de façon positive les sentiments éprouvés. Par exemple, au lieu de penser que « c’est douloureux », je dois m’habituer à me dire que « si je veux me dépasser, c’est exactement ce que je suis censée ressentir ». »

Après un bref moment sous les feux des projecteurs, Hayley est retournée à l’anonymat de sa vie professionnelle à l’hôpital, où elle travaille comme manipulatrice radio dans le service d’oncologie. « Je suis plus motivée que jamais. Je vais me reposer et j’ai hâte de reprendre l’entraînement », a-t-elle dit.

But what drives Hayley to keep coming back to the marathon?

« Qu’est-ce qui pousse Hayley à participer encore et toujours à des marathons ?

« C’est une distance emblématique, chargée d’histoire. Quand vous courez un marathon ou cherchez à réaliser un chrono en particulier, la marge d’erreur est limitée en ce qui concerne l’allure et l’alimentation (comme je l’ai prouvé). Cela représente une distance énorme à parcourir à pied. J’ai beaucoup d’admiration pour les coureurs qui fournissent des efforts sur l’épreuve pendant plus de cinq heures. Viser un objectif pendant si longtemps demande une volonté et une concentration incroyables. À bien des égards, je trouve que leur exploit est encore plus admirable. » »

En entrant dans The Last Mile, vous bénéficierez d’un essai gratuit à Strava Summit pour prendre le départ de la course au sommet de votre forme. Si vous courrez votre dernier mile (1,6km) plus rapidement que les autres miles de la course, vous débloquerez 10 euros qui seront reversés à des organisations de soutien des jeunes coureurs partout dans le monde pour un montant total de 45 000€.