La alta montaña ha definido el Tour desde la primera vez que cruzó el Col du Tourmalet en 1910. Este año será la 108ª edición de la carrera y las subidas serán tan grandiosas como siempre. Los aficionados podremos disfrutar de algunos clásicos, como el venerable Mont Ventoux, y también algunas novedades. Sigue leyendo para descubrir la historia de estos ascensos y cómo darán forma a la carrera de este año.
Un texto de Peter Cossins. Fotos de Daniel Hughes.
10 puertos históricos en el Tour de Francia 2021
Col de la Colombiere, etapa 8
Abordada por primera vez en 1960, esta es una de las escaladas favoritas del Tour en el extremo norte de los Alpes franceses. A menudo ha aparecido en etapas que se dirigen a la turística localidad de Morzine, siendo el penúltimo puerto antes del endiabladamente duro Col de Joux-Plane. En 1997, Richard Virenque lideró su paso mientras se acercaba a su cuarto título de Rey de las Montañas, pero Marco Pantani finalmente se impuso en Morzine. Tres años más tarde, Pantani, después de liderar un baile a través de los Alpes junto a Lance Armstrong, fue el primero en coronar la Colombière, pero esta vez fue Virenque quien ganó en Morzine.
Más recientemente, se ha relacionado con el Col de Romme como parte de un final desafiante en los escenarios de Le Grand-Bornand, como es el caso de este año. La combinación de estos pasos contiguos, con solo 6 km de descenso entre ellos, da como resultado más de 16 km de ascenso con una pendiente media un pelín por encima del 8,5%. Los últimos 4 km de la Colombière son los más duros, no solo porque la pendiente es cercana al 10% en este tramo, sino también porque la cima es visible en todas partes y parece que nunca se acerca.
Col du Pré, etapa 9
Este no es uno de los puertos alpinos más conocidos, pero debería serlo. Abordado por primera vez por el pelotón del Tour en 2018, esta es solo la segunda vez que aparece en el libro de ruta de la carrera y hay que preguntarse por qué los organizadores prefirieron la carretera principal comparativamente aburrida que sale de Beaufort hacia el paso de Cormet de Roselend cuando esta asombrosa y hermosa escalada ofrecía una opción mucho más espectacular. También es muy difícil, comenzando con cinco kilómetros fáciles de ascenso para llegar a Arêches, y luego discurriendo a más del 9% casi todo el camino hasta la cima.
Habiéndolo pasado por alto durante tanto tiempo, los organizadores del Tour, ASO, están recuperando el tiempo perdido. Apareció en la etapa del Critérium du Dauphiné 2018 a La Rosière y nuevamente en el Tour un mes después, cuando ese mismo resort acogió un final de etapa. Warren Barguil fue el primero en encabezar el Pré en ese Tour, con Geraint Thomas erigiéndose como el ganador en La Rosière. Volvió a aparecer en el Dauphiné de este año, siendo el ciclista estadounidense Lawson Craddock el primero en llegar a este impresionante puerto.
Cormet de Roselend, etapa 9
Esta es la decimocuarta ocasión en que el elevado puerto de Cormet de Roselend aparece en el itinerario del Tour, aunque solo se ha subido una docena de veces porque se eliminó de la penúltima etapa del Tour 2019 tras las raras tormentas que provocaron deslizamientos de tierra en muchas carreteras en esta región. Una arteria vial clave entre los valles de Beaufortain y Tarentaise y no especialmente atractiva por eso, ha tendido a ser el primer puerto hacia un final lejano. Sin embargo, desde el descubrimiento de ASO del Col du Pré, el ascenso del Roselend se ha convertido en una propuesta completamente diferente, los dos pasos se complementan y mejoran entre sí.
Desde el Pré, los corredores descienden apenas 2km para llegar a la presa del extremo inferior del Lac de Roselend, alrededor del cual completan un semicírculo antes de la corta subida (5,7km) y no demasiado exigente (6,5%) hasta la Cormet de Roselend. Se podría decir que le arrancaron el aguijón a este puerto, pero hay que dejarlo a un lado y disfrutar del paisaje, que es majestuoso. Las vistas de 360 grados incluyen el Mont Blanc, el pico más alto de Europa occidental. Este es definitivamente uno para tu lista de deseos.
Mont Ventoux, etapa 11
La aparición del “Gigante de la Provenza” en el itinerario del Tour es siempre motivo de emoción, pero más este año cuando por primera vez los corredores lo abordarán en dos ocasiones durante una etapa. Llegarán primero por su flanco más fácil, pero con mucho, el más largo desde el atractivo pueblo de Sault. Este ascenso solo ha aparecido en el Tour una vez antes, en 1974. Extendiéndose 24,3 kms. pero con un promedio de un 5% bastante llevadero, esta es siempre una buena opción para los principiantes en el Ventoux. La carretera atraviesa un denso bosque durante 18 km para llegar a la pequeña estación de esquí de Chalet Reynard, donde se une a la ruta clásica desde Bédoin y sale a la ladera abierta, subiendo a través del característico paisaje lunar del Ventoux durante la última media docena de kilómetros hasta las antenas en la cima.
Después de descender por el lado occidental del Ventoux hasta Malaucène, los ciclistas continuarán hasta Bédoin, el trampolín de 14 de las 18 ascensiones del Tour a este emblemático pico. Con 15,7 km, es mucho más corto que la ruta desde Sault, pero con una pendiente media del 8,8% lo hace mucho más desafiante. Desde la amplia curva de Saint-Estève al pie de la subida, la pendiente permanece por encima del 9% casi todo el camino hasta Chalet Reynard. Lo que a menudo aumenta la dificultad es el calor sofocante en el espeso bosque. Luego está esa sección final en la parte abierta de la montaña, donde el viento es a menudo feroz y el sol implacable, el camino pasa por el monumento erigido al británico Tom Simpson, que colapsó en el Tour de 1967 a poco más de un kilómetro de la cima y murió más tarde.
Col de Beixalis, etapa 15
Los organizadores de la Vuelta a España siempre están atentos a las subidas súper empinadas con las que dar vida al itinerario de “La Vuelta” y este complicado ascenso desde la localidad andorrana de Encamp se ha convertido en uno de sus favoritos. Se incluyó por primera vez en la Vuelta en 2015, pero solo después de que se pavimentaran los últimos 2,5 km de pista hasta la cima. Después apareció en la etapa del Tour en Andorra la temporada siguiente, cuando el francés Thibaut Pinot fue el primero en llegar a la cima.
Con 6,4 km, no es nada largo, pero la sección central es salvajemente empinada, con un promedio del 11% durante 2 km y con rampas frecuentes mucho más duras que eso. Desde Encamp, para empezar, la carretera asciende de manera bastante constante entre campos de tabaco, luego gira una curva cerrada a la derecha, desciende muy brevemente y luego despega a través de una serie de curvas cerradas muy empinadas. El porcentaje se suaviza considerablemente por encima de estas, aunque eso no será de mucho consuelo para aquellos ciclistas que han pasado por esos cambios y no han podido seguir el ritmo de sus rivales.
El KoM de 19:36 fue establecido por Pavel Sivakov del Ineos Grenadiers en mayo de este año mientras se preparaba para correr el Giro de Italia.
Col de Peyresourde, etapa 17
El Peyresourde fue la primera escalada que apareció en la incursión inicial del Tour en las altas montañas durante la edición de 1910. Se temía por el hecho de que la carrera nunca antes había incluido un paso que se elevara muy por encima de los 1.500 metros y, sobre todo, porque formaba parte del llamado “círculo de la muerte”, tal y como fue apodado intimidatoriamente el encadenamiento de el Peyresourde, Aspin, Tourmalet y Aubisque. Sigue siendo uno de los favoritos de la carrera, apareciendo por quincuagésima vez el año pasado cuando el francés Nans Peters llegó primero a la cima y ganó la etapa que terminaba en Loudenvielle.
Con una longitud de 13,2 km cuando se aborda por su flanco Este desde Luchon, no es un paso típicamente pirenaico porque no hay cambios de pendiente significativos. Tiene un promedio del 7% y prácticamente se mantiene en ese porcentaje durante toda la ascensión. Para los mejores profesionales, se trata de un esfuerzo de aproximadamente 40 minutos. Su dificultad se debe al hecho de que casi siempre se incluye como parte de una combinación estrechamente vinculada, a menudo, con el Col d’Aspin o el Hourquette d’Ancizan, pero en este caso será con el Col d’Azet.
Col de Val Louron-Azet, etapa 17
A diferencia de su vecino cercano el Peyresourde, el Col de Val Louron-Azet, generalmente conocido como Col d’Azet, es de naturaleza muy pirenaica. Aunque solo tiene 7,4 km de longitud, se eleva muy rápidamente hasta casi los 1.600 metros. Desde el pueblo de Génos, al pie de su flanco oriental. Se adentra bruscamente en el bosque, luego se relaja un poco hasta llegar al comienzo de una hilera de horquillas, con una pendiente media del 9,5% durante los próximos 3 km. A medida que la carretera emerge del bosque, el ángulo de ataque vuelve a disminuir y asciende por pastizales abiertos con magníficas vistas hacia el sur y el este. En días despejados, los pasos de Peyresourde y Portet se pueden distinguir fácilmente desde la cima del Azet.
Esta es solo la novena vez que aparece en la ruta del Tour, la última ocasión fue en 2018 cuando fue el segundo obstáculo en la etapa de 65 km desde Luchon hasta Portet que comenzó con una salida de parrilla al estilo F1. Julian Alaphilippe, que vestía el maillot de lunares rojos como Rey de la Montaña, encabezó el Azet. Su compatriota francés David Gaudu marcó ese día el KoM de 21:23 para el Azet.
Col du Portet, etapa 17
Introducido por el Tour en 2018, el Col du Portet se ha convertido rápidamente en una de las grandes escaladas de los Pirineos. El director de carrera del Tour de Francia, Thierry Gouvenou, lo califica como el más difícil de la gama en el lado francés, y es fácil entender por qué. Con una longitud de 16 km, su promedio es un muy imponente 8,7%. Comenzando en el pueblo de Vignec, justo al oeste de Saint-Lary-Soulan, se eleva bruscamente desde el principio, discurriendo más de un kilómetro hasta la primera curva cerrada, donde una placa en la esquina recuerda el momento del Tour de 1974 cuando el francés Raymond Poulidor, de 38 años, atacó al maillot amarillo Eddy Merckx y se fue hacia una aclamada victoria en Pla d'Adet.
En el camino hacia esa estación de esquí, la carretera sigue siendo tremendamente empinada, la pendiente solo se suaviza después de 7 km de fuerte subida en Espiaube, donde un giro a la izquierda va hacia Pla d’Adet y el giro a la derecha hacia el Col du Portet. La carretera pronto se estrecha y asciende a través de una serie de horquillas apretadas, la pendiente cambia con frecuencia, un momento se eleva al 15%, luego se suaviza y luego vuelve a subir. Por encima de estas horquillas, el camino discurre más recto y un poco más uniforme hasta el último kilómetro, donde el camino vuelve a subir bruscamente para llegar a los remontes de esquí en el puerto.
No es de extrañar que la victoria en 2018 fuera para un escalador puro como Nairo Quintana. Steven Kruijsiwijk estableció el KoM ese día, registrando un tiempo de 50:26.
Col du Tourmalet, etapa 18
No hay duda de que el Tourmalet es la escalada favorita del Tour. Esta es la 88ª vez que aparece en la ruta de la carrera. En esta ocasión, los ciclistas lo abordarán desde el Este a través del pueblo de Sainte-Marie de Campan, donde, en 1913, Eugène Christophe arregló su horquilla delantera rota en la forja del herrero después de haber porteado su bicicleta durante 10 km por el Tourmalet.
Comienza de manera bastante benigna, la pendiente rara vez alcanza el 6% en los primeros 5 km del puerto de 17,1 km. Por encima de Gripp, sin embargo, la carretera se empina considerablemente y no se relaja hasta que finalmente llega la cresta. El tramo más difícil llega al acercarse a la localidad de La Mongie, con una pendiente media del 9,5% durante 4 km. La pendiente continúa por encima de la estación de esquí, la carretera trepa hacia el puerto a través de horquillas hasta el paso a 2.115 metros de altura, donde hay una escultura de Octave Lapize, el primer ciclista en conquistar el Tourmalet en su aparición inaugural en el Tour de 1910. y un homenaje a Jacques Goddet, director del Tour entre 1936 y 1987.
El francés David Gaudu estableció el KoM en 50:35 cuando el Tour pasó por este puerto en 2018.
Luz Ardiden, etapa 18
La hermosa carretera a Luz Ardiden aparece por novena vez en la ruta del Tour. Se presentó por primera vez en 1985, cuando Pedro Delgado fue el ganador de la etapa, pero la acción se estaba llevando a cabo detrás del escalador español. Obligado por las lesiones sufridas en un accidente unos días antes, el líder de la carrera, Bernard Hinault, luchó por mantenerse al ritmo de sus rivales. Afortunadamente para el francés, el más vivaz de ellos fue su compañero de equipo Greg LeMond e Hinault sobrevivió. También es la subida donde, en 2003, Lance Armstrong golpeó un aficionado al costado de la carretera y se cayó, llevándose a Iban Mayo con él.
Esta subida de 13,3 km, en la que la pendiente media del 7,4% comienza de forma bastante tranquila, se eleva a través del bosque por encima de los baños termales de Luz-Saint-Sauveur. El camino se empina considerablemente entrando en el pueblo de Grust, donde comienza una larga racha de curvas cerradas. Al trepar a través de los árboles inicialmente, estas curvas pronto alcanzan un terreno más abierto, donde hay un magnífico y natural escenario, los escarpados arcenes y orillas entre las curvas permiten a los espectadores ver a los ciclistas cuando todavía están a 3-4 km de distancia. Estos kilómetros finales discurren un poco más fáciles que el promedio de la subida para llegar a la pequeña estación de esquí en la cima.
